Energía Nuclear - Cambio Climático
La energía nuclear es esencial para alcanzar las metas de descarbonización y frenar el cambio climático.
La energía nuclear proporciona actualmente el 10% de toda la electricidad mundial y se requiere más energía nuclear, limpia y confiable para frenar el cambio climático.
Los reactores nucleares modulares pequeños (SMR por sus siglas en inglés: Small Modular Reactors) producen electricidad limpia, y pueden utilizarse para combatir el cambio climático y para desalinizar agua del mar y potabilizarla.
La desalinización nuclear mediante pequeños reactores modulares (SMR) es una tecnología viable y baja en carbono que utiliza el calor residual o la electricidad de un reactor compacto para convertir agua de mar en agua potable. Esta combinación permite operar plantas desalinizadoras de forma continua, económica y sin depender de combustibles fósiles.
¿Qué son los reactores modulares pequeños (SMR)? Son reactores nucleares avanzados con potencia de hasta 300 MW(e) por unidad, lo que equivale aproximadamente a un tercio de la capacidad de generación de los reactores nucleares convencionales.
Los SMR pueden producir gran cantidad de electricidad continuamente con bajas emisiones de carbono y se caracterizan por: 1) Son pequeños. Su tamaño es una fracción del tamaño de un reactor nuclear convencional. 2) Son modulares y permiten ser transportados hasta el lugar de instalación. 3) Por ser modulares, permiten aumentar la capacidad energética del reactor.
La energía nuclear actualmente proporciona el 10% de toda la electricidad mundial y se requiere más energía nuclear, limpia y confiable para frenar el cambio climático. Treinta países operan actualmente centrales nucleares y más de veinticuatro están considerando la energía nuclear para satisfacer sus necesidades energéticas y climáticas.
En Estados Unidos, más de 30 ciudades buscan ser libres de carbono y apuestan por los reactores modulares pequeños (SMR) para lograrlo.
Los SMR son elemento clave en el objetivo del Departamento de Energía de Estados Unidos para desarrollar opciones de energía nuclear seguras, limpias y asequibles.
Los SMR se están desarrollando en Estados Unidos en variedad de tamaños, opciones tecnológicas, capacidades y escenarios de implementación, con potencias que oscilan entre decenas y cientos de megavatios y pueden utilizarse para la generación de electricidad, calor de proceso, desalinización u otros usos industriales. Los diseños de SMR pueden emplear agua como refrigerante u otros refrigerantes distintos del agua, como gases, metales líquidos o sales fundidas.
Los SMR ofrecen numerosas ventajas por su tamaño relativamente reducido, una menor inversión de capital, un tiempo menor de fabricación, la posibilidad de instalarse en lugares donde sería imposible instalar reactores nucleares convencionales, y la posibilidad de ampliar su potencia gradualmente, además de sus ventajas en materia de seguridad.
Las empresas líderes en el desarrollo de pequeños reactores modulares (SMR) en Estados Unidos son:
• NuScale Power (Tigard, Oregón): Pionera en tecnología de reactores modulares pequeños (SMR) de agua ligera y la primera empresa en recibir la certificación de diseño para un SMR de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC).
• Oklo Inc. (Estados Unidos): Especializada en microrreactores ultracompactos de fisión rápida, diseñados para ubicarse junto a centros de datos y plantas industriales, utilizando combustible nuclear reciclado.
• TerraPower (Bellevue, Washington): Fundada por Bill Gates, desarrolla el proyecto del reactor Natrium refrigerado por sodio en Wyoming con el respaldo de inversores privados y socios estratégicos como Hitachi. Como se ha constatado en Reddit, el diseño de TerraPower es ampliamente reconocido como uno de los proyectos de SMR avanzados más maduros en proceso de validación comercial.
• Kairos Power (California/Tennessee): Diseña y construye reactores de alta temperatura refrigerados por sales de fluoruro fundido, incluyendo colaboraciones para suministrar energía limpia a infraestructuras tecnológicas y de centros de datos.
• X-energy (Rockville, Maryland): Desarrolla SMR avanzados refrigerados por gas de alta temperatura (Xe-100) y fabrica combustible TRISO-X patentado, con proyectos planificados junto a socios de servicios públicos como Energy Northwest.
• Holtec International (Camden, Nueva Jersey): Desarrolla los reactores de agua a presión SMR-160 y SMR-300, con planes de despliegue para instalaciones como la planta de Palisades en Michigan.
• Westinghouse Electric Company (Cranberry Township, Pensilvania): Ofrece el reactor modular pequeño AP300, derivado de la tecnología de su planta comercial AP1000, junto con diseños de microrreactores como el eVinci.
• BWX Technologies (Virginia): Fabricante de componentes nucleares y reactores navales con larga trayectoria, que desarrolla su propio microrreactor de gas de alta temperatura BANR, además de suministrar recipientes a presión y componentes a otros desarrolladores de SMR.
• NANO Nuclear Energy (Estados Unidos): Desarrollador que cotiza en bolsa de microrreactores portátiles y estacionarios (como el KRONOS MMR y los reactores de batería ZEUS), además de iniciativas de transporte y fabricación de combustible HALEU.
• Terrestrial Energy (Estados Unidos): Desarrolla plantas de reactores integrales de sales fundidas (IMSR) de cuarta generación para proporcionar calor y energía a bajo costo para aplicaciones industriales y centros de datos.
• Antares Nuclear Inc. (Torrance, California): Centrada en microrreactores para la defensa y la energía limpia y resiliente, ha alcanzado hitos críticos en las pruebas de su diseño de reactor en Idaho.
• Radiant Nuclear (Estados Unidos): Construye y prueba el microrreactor portátil refrigerado por helio Kaleidos, diseñado para alimentar sitios remotos o industriales.
Fuentes (en inglés):
Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA)- Átomos para la paz y el desarrollo. Centro mundial de cooperación en el ámbito nuclear promoviendo el uso seguro, protegido y pacífico de las tecnologías nucleares:
Departamento de Energía de Estados Unidos:
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en español:
Jorge Alejandro DelaVega Lozano